Avrupa Tarihi Kentler Birliği, 7-8 Ekim 1999 tarihinde Strasbourg kentinde kuruluş toplantısını yapar. Bu toplantıya Türkiye’de davet edilir. Toplantıya gözlemci üye olarak Türkiye adına Bursa Büyükşehir Belediye Başkanı Erdoğan Bilenser katılır.
Daha sonra Erdoğan Bilenser, Türkiye’ye dönünce, Türkiye Tarihi Kentler Birliği’nin kuruluş çalışmalarını başlatarak yürütücülüğünü üstlenir.
İçişleri Bakanlığı, Kültür Bakanlığı, ÇEKÜL Vakfı ve Mimarlar Odası’nın katkılarıyla tamamlanan kuruluş aşamasında Dışişleri, Orman ve Milli Eğitim bakanlıkları ile UNESCO Türkiye Milli Komisyonu, Arkeoloji ve Arkeologlar Derneği ile Marmara ve Boğazları Belediyeler Birliği de TKB’nin yanında yer alır.
Böylece 22 Temmuz 2000‘de Bursa‘da, 52 tarihi kent belediyesi bir araya gelir.
Bu 52 belediye tarafından kabul edilen birlik tüzüğü ve yayınlanan “Kuruluş Bildirgesi”yle ülkemizde Tarihi Kentler Birliği kurulur.
2001 yılında da ülkemiz Avrupa Tarihi Kentler Birliği‘nin 12. üyesi olur. Dönemin Bursa Büyükşehir Belediye Başkanı Erdoğan Bilenser‘dir. Bilenser aynı zamanda Tarihi Kentler Birliği’nin kurucu ve ilk başkanı olur.
2000-2004 yılları arasında Türkiye Tarihi Kentler Birliği’nin başkanlığını dönemin Bursa Büyükşehir Belediye Başkanı Erdoğan Bilenser yapar.

Erdoğan Bilenser, Tarihi Kentler Birliği kuruluşunda büyük mesai harcadığı Prof. Dr. Metin Sözen hocanın vefatının ardından bir mesaj yayınladı.
O mesaj şöyle:
“Yılmaz Bir Savaşçıya Saygı, Sevgi ve Minnetle…
Arkadaşlarla O’nunla ilgili yaptığımız sohbetlerden bir anekdot:
‘Prof. Dr Metin Sözen Hoca’yı görmek için Anadolu’nun bir köşesinde bekleyin mutlaka gelecektir… Doğal ve kültür mirasının korunması, ayağa kalkması, ışıldaması için orada bir meşale yanacaktır.’
En kalın kırmızı çizgisi; uğruna bir ömür adadığı bu ülkenin kültürel varlıklarına yapılacak ihanetti.
‘Misyonunu, vizyonunu belirlediğiniz Tarihi Kentler Birliği’nde beraber çalışırken 4 yılda çok şey öğrendim sizden..
Teşekkürler Hocam. İyi ki varolmuşsunuz, dokunmuşsunuz hayatıma. Şimdiden özledim…’
Ailesine, Tarihi Kentler Birliği ve Çekül Camiaları’na,
Ankara Büyükşehir Belediye Başkanı ve bayrağı devralan TKB Başkanı Sayın Mansur Yavaş’a ve tüm sevenlerine başsağlığı dileklerimi iletiyorum.
Allah rahmet eylesin, ışıklar içinde uyusun.
Erdoğan Bilenser
Tarihi Kentler Birliği Kurucu Başkanı”
SON SÖZ
Erdoğan Bilenser bu mesajının yanında bir de Prof. Dr. Metin Sözen ve Sakıp Sabancı ile birlikte bir fotoğrafını paylaşmış.
O fotoğrafta Sabancı Ailesi’ne ait Atlı Köşk’teki müzede NTV’de “TKB ve kültürel mirasın korunması” konusunda yapılan bir canlı söyleşiden.
Evet, Prof. Dr. Metin Sözen hocayı bir kez daha minnet, saygı ve rahmetle anıyorum.